起伏の激しい山々と光輝くリザレクション湾に挟まれた美しい町スワードは、多くの旅行者を魅了してきました。素晴らしいハイキング・コース、趣のあるダウンタウン、見事なアラスカ海洋生物センター、設備の行き届いたキャンプ場などへは、近くで車を駐車した後、歩いて行くことができます。
アラスカ鉄道とスワード・ハイウェイの両方の終着点でもあり、多くのクルーズ船の寄港地ともなっている人口2619人のこの町は、アンカレジから気軽に訪れることができる一方、カヤック、釣り、ホエール・ウォッチング、氷河見物等、様々なアトラクションの拠点となっています。また、この町はキナイ・フィヨルド国立公園のゲートウェイともなっています。
1980年に造られたキナイ・フィヨルド国立公園は、587,000エーカーの広さを誇り、ハーディング氷原を源とするおびただしい潮間氷河が海岸線のフィヨルドに流れ込んでおり、印象的な地形と数多くの海洋自然動物が、この公園の魅力となっています。 ボートツアーで、スワードの南海岸に沿って氷河が鳴り響きながら氷塊へと分離するのを見物し、アザラシ、アシカ、クジラの姿を探しましょう。また、ここから町の北にあるイグジット氷河へと車で向かう人もいます。
スワードは、入植者達が北へ向かう鉄道路線建設計画の為に到着した1903年に創設されました。1923年にアラスカ鉄道が完成するまでの間、真冬でも凍りつくことのない港はキナイ半島で最も重要な海運ターミナルとなりました。また、中央アラスカとブッシュを経由しノームに至るまでの1920km間の犬ゾリ主要道路であるアイディタロッド国立歴史トレイルの南側の終着点となりました。
中南アラスカの他の町と同様、スワードはグットフライデー地震の火事と津波により町の9割を失い、 1964年に新たな時代を再建することとなりました。公共図書館の中で上映されている「スワードの激震」と題された地震紹介のスライドショーは、この自然災害を思い起こさせます。その後、この町のスモール・ボート・ハーバーと1000万ドルの耐振ドックを含む水辺の施設は、完全に再建されました。
アラスカで最も有名で過酷なマラソン・レースが催されるマラソン山が、スワードを包み込むようにそびえています。1909年に開催された921mの山頂を目指す5㎞コース・レースには、世界中から著名なランナーが 集まりました。このイベントは7月4日の独立記念日にスワードで開催される祝賀行事の一つです。さらに冒険を求める人は、カヤックをレンタルしラッコが泳ぐ波間をパドリングした後、夜の氷河見物に向け公園の奥深くと進むアクセスの手配をして下さい。事前予約で利用出来る公共用キャビンが数多くあります。公園での様々なアクティビティに関する詳細な情報は、キナイ・フィヨルド国立公園ビジター・センターへ。(Tel: 907-224-2125 )
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Alaska SeaLife Center
The
Alaska SeaLife Center is one of Alaska's finest attractions. The exhibits range from oil-spill displays and the Alaska Waters Gallery, aquariums holding colorful fish and gossamer jellyfish to a tidepool touch tank, where you can hold sea anemones and starfish. The highlight for most visitors is a series of two story, glass-sided tanks where you get the above-water view of seabird rookeries and recuperating harbor seals or a below-the-water view of prowling sea lions and puffins diving for dinner. An outdoor observation platform offers a fabulous view of the mountains ringing Resurrection Bay and a chance to watch salmon thrash their way up a fish ladder.
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Boat Cruises
The most popular way to view and Resurrection Bay and the dramatic fjords, glaciers and marine wildlife of
Kenai Fjords National Park is to book passage on one of the many tour-boat cruises. Tours range from wildlife cruises in Resurrection Bay to day-long outings that take visitors to Holgate Arm or Northwestern Fjord within the national park. Some offer a stop for lunch buffet lunch on beautiful Fox Island.
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Charter Fishing
Seward has a large charter fishing fleet that is well developed to take visitors out into Resurrection Bay and further for some of the best angling of any Kenai Peninsula port. The main catch is silver salmon that start to appear in July in large schools to feed on candlefish in preparation for the spawning runs at the end of August. Other species of interesting to anglers are king salmon and halibut.
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Exit Glacier Nature Center
Overlooking Exit Glacier is
Exit Glacier Nature Center. The National Park Service visitor center features interpretive displays on the natural history of the glacier, has a small gift shop and is the starting point for ranger-guided hikes.
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Flightseeing Tours
For those limited on time, the best way to view the glaciers of
Kenai Fjords National Park and the stunning mountain scenery that surrounds Seward is on a flightseeing tour. Several air taxi companies operate out of the Seward Airport and offer a variety of tours and options.
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Kayaking
Some of the best and most impressive kayaking in the Kenai Peninsula is found within
Kenai Fjords National Park with many visitors utilizing water taxis to reduce the amount of paddling needed to reach the tidewater glaciers and marine wildlife found in the heart of the park. Others chose to kayak right outside Seward in Resurrection Bay. Within town are outfitters that rent kayaks, provide water drop-offs and offer guided trips.
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Kenai Fjords National Park Visitor Center
Kenai Fjords National Park Visitor Center is located in Seward's small-boat harbor and has displaus on the national park. Visitors also stop by for information on hiking and camping or to obtain maps and field guides to the area.
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Seward Museum
Exhibits at the Seward Museum range from an excellent Iditarod exhibit and a rare 49-star US flag to relics of Seward's Russian era, the 1964 Good Friday Earthquake and 1989 oil spill. Most surprising to many visitors is a 'cow raincoat' designed for the oft-drenched cattle at the now-defunct Seward dairy.
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Seward Silver Salmon Derby
The annual Seward Silver Salmon Derby is staged in mid-August and attracts anglers from around the country. The lucky anglers who finish with the largest silver salmon divide a prize pot totaling more than $100,000.
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Sled-Dog Mushing
In Seward visitors can tour a sled-dog kennel and listen to stories from veterans of the state's famed Iditarod Seld Dog Race. Or they can hop on a helicopter for a flight to a glacier, where they'll be met by a musher, his dogs and an opportunity for a sled-dog ride, even in July.
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Wilderness Cabins
Surrounding Seward is a number of public-use cabins that can be reserved for a wilderness get-away. The remote, rustic cabins are reached by paddle, float plane or on foot and are maintained by the Alaska Division of Parks in
Caines Head State Recreation Area, the U.S. Forest Service in
Chugach National Forest and the National Park Service as
Kenai Fjords National Park has several boat-accessible public-use cabins.